La novela española del 39 al 80. 

Tendencias, autores y obras principales

Las décadas de los 40 y 50 en España coinciden con la denominada “posguerra”, 

una época durísima no solo desde el punto de vista económico, sino también cultural. 

Paradójicamente, tras la derrota del eje fascista en la 2ª Guerra Mundial, el Franquismo 

no es arrastrado por ella sino que se convierte en aliado anticomunista de Estados 

Unidos en la guerra fría, lo que perpetuará el sistema. El panorama cultural era más bien 

desértico, dado que gran parte de la intelectualidad se había visto obligada a exiliarse y 

que la censura que imponía la Iglesia y el gobierno eran severas. No obstante, desde los 

férreos años 40 hasta los 60 se ve una progresiva apertura que permitirá la expresión 

más o menos crítica de sucesivas generaciones de autores.

A partir de los años 50 va a surgir una nueva generación de narradores, denominada

“Generación del medio siglo”, “de los 50” o de “los niños de la guerra”, que se sienten 

algo más libres para expresar cierta crítica sobre la realidad social. Con una estética 

realista, influidos por la “nouveau roman” francesa y el conductismo norteamericano, 

van a dar lugar a los que se llamó el “realismo social”. Serán novelas donde el narrador 

desaparece y cede su papel a los personajes. De tramas intrascendentes, pero 

concentradas en el tiempo, su intención crítica se resume en poner el foco, como lo 

haría una cámara, en realidades marcadamente injustas. Aunque difíciles de distinguir 

en la práctica, se suele hablar de dos corrientes dentro de esta escuela. Una primera sería 

el objetivismo (también neorrealismo), de la que “El Jarama”, de Rafael Sanchez 

Ferlosio sería el mejor exponente. En ella asistimos a la fragmentaria recreación de una 

merienda en el río de un grupo de jóvenes. Lo trivial de sus conversaciones emerge 

como crítica a la adormecida sociedad española que 20 años antes había luchado 

ferozmente en esas mismas orillas. Otros títulos importantes son “Tormenta de verano”, 

de Juan García Hortelano, “Entre visillos”, de Carmen Martín Gaite o los cuentos de 

Ignacio Aldecoa. La otra versión de realismo social, el llamado “realismo crítico”, 

ofrece una expresión más cruda de la realidad.

Quizá por su carácter proteico, por servir de cauce a la expresión de la épica 

cotidiana del hombre actual, la novela se ha convertido en el objeto de consumo 

dominante de la literatura hoy en día. En esta segunda mitad del siglo XX hemos 

asistido a un viaje desde el realismo a la experimentación para volver a un realismo 

distinto, menos crítico y más íntimo, que ha enriquecido sin duda al género. Por calidad 

y cantidad de autores y obras, podemos afirmar que estamos en un momento de mucha 

vitalidad y de él debemos disfrutar.

El teatro de 1900 a 1936

Este periodo histórico, muy convulso desde el punto de vista político y social, en el que 

se vivió el final de la denominada Restauración, la dictadura de Primo de Rivera, la Segunda 

República y que terminó trágicamente con la Guerra Civil, es también uno de los más 

fructíferos de nuestras letras, hasta el punto que se suele aludir a él como la “Edad de Plata”. 

Ello es sin duda así en la novela y en la poesía, pero el teatro no vivió un esplendor igual. La 

crítica coincide en señalar que frente a la vitalidad del género en cuanto a cantidad y 

variedad, la calidad fue más bien escasa. 

Se suele indicar la existencia de dos grandes formas de teatro. Por un lado el que 

triunfaba en los escenarios: repetitivo, convencional, nada arriesgado, acrítico, dirigido a un 

público burgués que no estaba dispuesto a escuchar conflictos demasiado desagradables. 

Frente a él, hubo un teatro innovador, de calidad y transgresor, pero que no encontró más 

lugar de representación que las salas minoritarias y el rechazo del gran público.

Al primero pertenece Jacinto Benavente, el mejor representante de la comedia burguesa: 

dramas bien construidos, de diálogos ágiles pero sin conflictos de verdadera tensión. Pese al 

éxito que cosechó, hoy apenas se recuerdan de él piezas como “Los intereses creados” y “La malquerida”.

Este periodo histórico, muy convulso desde el punto de vista político y social, en el que 

se vivió el final de la denominada Restauración, la dictadura de Primo de Rivera, la Segunda 

República y que terminó trágicamente con la Guerra Civil, es también uno de los más 

fructíferos de nuestras letras, hasta el punto que se suele aludir a él como la “Edad de Plata”. 

Ello es sin duda así en la novela y en la poesía, pero el teatro no vivió un esplendor igual. La 

crítica coincide en señalar que frente a la vitalidad del género en cuanto a cantidad y 

variedad, la calidad fue más bien escasa. 

Se suele indicar la existencia de dos grandes formas de teatro. Por un lado el que 

triunfaba en los escenarios: repetitivo, convencional, nada arriesgado, acrítico, dirigido a un 

público burgués que no estaba dispuesto a escuchar conflictos demasiado desagradables. 

Frente a él, hubo un teatro innovador, de calidad y transgresor, pero que no encontró más 

lugar de representación que las salas minoritarias y el rechazo del gran público.

Al primero pertenece Jacinto Benavente, el mejor representante de la comedia burguesa: 

dramas bien construidos, de diálogos ágiles pero sin conflictos de verdadera tensión. Pese al 

éxito que cosechó, hoy apenas se recuerdan de él piezas como “Los intereses creados” y “La 

malquerida”.

La Generación del 27

El grupo de poetas conocido como Generación del 27 protagoniza uno de los momentos 

más valiosos de nuestra historia literaria, conocido como Edad de Plata. Como siempre, el 

concepto de “generación” hay que tratarlo con cautela, ya que cada uno de sus miembros 

posee gran singularidad, sin embargo hay que reconocer algunos hechos y rasgos que los 

vincularon. Son poetas de parecida edad, nacidos todos entre 1890 y 1900, que compartieron 

no solo amistad, sino en muchos casos domicilio en la famosa Residencia de Estudiantes de 

Madrid. Se dejaron cautivar por el impulso renovador de las Vanguardias, principalmente el 

Futurismo y el Creacionismo, y que luego descubrieron en el Surrealismo un liberador cauce 

de expresión ya nada frívolo. En 1927, el homenaje al tercer centenario de la muerte de 

Góngora sirvió como momento fundacional y les dio el nombre con el que pasarían a la 

Historia de la Literatura.

En definitiva, se trata de un grupo de poetas de enorme talento (solo hemos podido

detenernos en los más importantes, aunque hay otros interesantes como Manuel 

Altolaguirre, Juan Larrea o Emilio Prados), que vivieron con igual pasión el 

deslumbramiento por las novedades vanguardistas como el culto por la poesía clásica. Entre 

todos ellos llevaron a la poesía española a una de sus más altas cimas.

Novecenstismo (o Generación del 14)

Bajo este rótulo se conoce un movimiento cultural formado por autores nacidos en 

los años 80 del s. XIX, que buscan reafirmar lo propio del nuevo siglo XX rechazando 

lo característico del anterior: romanticismo, realismo e incluso el modernismo.

Defienden el arte puro,

que Ortega llamará deshumanizado, desprovisto de sentimentalismo, autónomo, válido 

por sí mismo. Un arte que será además minoritario, dirigido a una élite que lo 

comprende y disfruta, lejos del arte para el gran público que fueron el romántico y el 

realista. Poseen, por último, un estilo cuidado, elegante, que busca la “obra bien hecha”, 

con un lenguaje pulcro y riguroso, sin dejar por ello de ser brillante.

En definitiva, podemos considerar el Novecentismo como un movimiento inaugural 

de lo específico del siglo XX, quizá sin figuras de primer orden, salvo el inclasificable 

Juan Ramón, con más brillo por su esfuerzo teórico que por sus frutos literarios. A 

caballo entre el 98 y el 27, un poco oscurecido por ambas, sentó las bases de lo que será 

nuestra época contemporánea.

Modernismo y Generación del 98

El Modernismo es un movimiento muy internacional que no se limita a la literatura, sino

que abarca diferentes parcelas del arte como la pintura, la arquitectura o las artes

decorativas. Se desarrolló, aproximadamente, entre 1885 y 1915, y aunque con diferentes

nombres según los países, Art Nouveau en Francia, Jugend Still en Alemania o Modern

Style en Inglaterra o América, supone una reacción contra la estética realista que se venía

imponiendo en Europa desde mediados de siglo XIX. En esta época, denominada

comúnmente como “Fin de siglo”, parecía haber triunfado la filosofía positivista vinculada

al capitalismo, al progreso tecnológico y a los avances imparables de la revolución

industrial.